Pregunte a cualquier naturalista, científico o guardaparques de las Islas Galápagos sobre el mayor problema que enfrentan las islas, seguramente el o ella le comentará la amenaza que representa para la fauna local las especies invasoras. Los oficiales del parque, científicos y ciudadados preocupados de las Islas Galápagos han pasado cincuenta años luchando contra estas especies, usualmente sin muchos resultados positivos. Sin embargo, recientemente, victorias significantes se han hecho en la lucha contra las especies introducidas en las Islas Galápagos.
Un poco de historia – Especies introducidas en las Islas Galápagos
Las Islas Galápagos, sin descubrir por el hombre hasta el siglo XVI, fueron notables por su lejanía y aislamiento, transformándolas en un verdadero "laboratorio de evolución" en donde un limitado número de especies en pequeños y distintivos habitats pueden ser facilmente estudiadas. Antes de que sean descubiertas, visitadas y colonizadas por el hombre, nuevas especies arrivaron a las Galápagos aproximadamente una vez cada siglo. En los ultimos 300 años o más, docenas de plantas y animales no nativos han alcanzadolas remotas islas. Algunas veces introducidas a propósito, como gatos, perros y cabras y algunas veces por accidente, como ratas que salieron de barcos anclados.
Estas especies son perjudiciales para las especies nativas. cabras introducidas comen la misma vegetación que las tortugas gigantes. Especies de ratas más agresivas acabaron con las pacíficas ratas de las Galápagos. Las zarzamoras introducidas que fueron traídas como fuente de alimento por los primeros colonos ahora crecen en forma silvestre en áreas enormes, asfixiando las plantas nativas
Mariquita come Escamas!
Una de las más persistentes plagas introducidas en las Islas Galápagos ha sido la escama algodonosa (Icerya purchasi), que ha estado presente en las Galápagos desde 1982. Este insecto se come muchas plantas, invasoras y nativas, además es particularmente nocivo con los árboles de cítricos. Está afectando a varias especies de plantas de Galápagos en peligro de extinción, por lo que su eliminación o el control es una alta prioridad. Con el fin de controlar la Escala, una mariquita australiano llamado el escarabajo Vidalia (Rodolia cardinalis) fue introducida en 2002. El mes pasado (febrero de 2010), la Fundación Charles Darwin publicó los resultados de un estudio de tres meses hecho al final del año pasado entre las mariquitas introducidas y sus efectos sobre la escama algodonosa.
Los resultados son verdaderante positivos. Las mariquitas han comido las escamas, reduciendo el impocto en la vida local de la flora. La mayor preocupación acerca de la introducción del escarabajo Vidalia era que se alimentan de insectos nativos, pero éste no parece ser el caso: al parecer hay suficientes escamas sabrosos para todos. Aparentemente algunas plantas están aún más afectados por las escamas que otras, el estudio está en curso, pero en general los resultados son muy alentadores!
Proyecto Floreana
Más buenas noticias de la Estación Científica Charles Darwin: la puesta en marcha del Proyecto Floreana, un plan de cinco años diseñado para centrarse en la Isla Floreana y devolverlo a su estado virgen. Floreana ha sufrido mucho de la visita humanos, incluida la extinción de sus subespecies de Tortugas Gigantes. El proyecto se centrará en un plan ecológico sostenible, la eliminación de especies invasoras (y el control de su llegada), regresando especies nativas y muchos otros detalles, como la creación y control de una zona libre de pesca para proteger la vida marina. Proyecto de Floreana es el más ambicioso proyecto de la isla, único en su tipo dentro de la historia de las Islas Galápagos, sus organizadores tienen grandes esperanzas puestas en él. Aquí está la esperanza para más buenas noticias de conservación en las Galápagos, en un futuro cercano!
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