Las erupciones volcánicas geológicamente recientes atestiguan el hecho de que las Islas Galápagos son un lugar nació del fuego. En los últimos 200 años, un notable 50 más erupciones han ocurrido, algunas amenazando la única flora y fauna, algunas creando nueva tierra (como el nuevo flujo de lava pāhoehoe en Isla Santiago) que no era vista durante la época de Darwin.

Quizás el rasgo más marcado de las Galápagos es su paisaje volcánico hostil y dinámico. Inicialmente formadas entre 3 millones y 5 millones de años, las islas son jóvenes en el tiempo geológico. No muy diferente de Hawai'i, las islas etán ubicadas sobre un área de manto particularmente caliente que en esencia arde a través de la corteza terrestre creando actividad volcánica.

En estos "puntos calientes," erupciones volcánicas se acumulan sobre erupciones volcánicas anteriores durante milenios hasta la tierra volcánica es empujado a la superficie del océano formando islas.

Mientras los platos tectónicos se mueven (a una tasa de alrededor 5 cm por año), la actividad volcánica se mueve con ellos, creando isla más nuevas en el oeste y reduciendo la actividad de las islas más viejas en el este. Esto explica las rocas relativamente "jóvenes" de las isla occidentales y las rocas geológicamente más viejas de las islas orientales. Por ejemplo, entre las islas orientales hay otras islas parcialmente o completamente sumergidas de más de 5 millones de años de edad. Sin embargo, muchas de las islas centrales y occidentales (tales como Fernandina e Isabela) tienen actividad más reciente que data de solo 2 millones de años.

Generalmente, las islas individuales forman de las erupciones de un sólo volcán en escudo cuyos flujos de lava extienden la costa de la isla. Sin embargo, la isla más grande, Isabela, es hecha de seis volcanes que han fluido en el otro, llenando el espacio del Pacífico entre ellos.

Formadas de esta combinación de actividad volcánica dinámica y los efectos de la lluvia y la fuerza constante del vasto Pacífico en sus costas, las islas atestiguan a su origen. La forma de luna cuarto de Genovesa y el corazón de volcán sumergido al otro lado de la bahía de la Roca Pináculo en Bartolomé testifican que estas islas fueron nacidas del fuego y atenuadas por agua salada. Estas fuerzas crearon el escenario para las pruebas de evolución para seleccionar los animales asombrosos y la flora que hoy en día habitan estas islas desoladas.

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